YC에서 AWS로: Startup 확장을 위한 인프라를 간소화하는 Porter

초기 단계 Startup은 성장을 위한 기반으로 클라우드 인프라에 의존하지만, 이를 효과적으로 관리할 자원이 부족한 경우가 많습니다. 자동화된 DevOps 플랫폼이나 PaaS가 존재하지만, 기업이 성장함에 따라 한때 빠른 배포를 가능하게 했던 요소들이 오히려 제약이 되어 비용을 증가시키고 유연성을 제한할 수 있습니다. 많은 팀들이 사용의 편의성과 제어권 사이에서 균형을 잡는 데 어려움을 겪고 있습니다. 선도적인 Y Combinator(YC) Startup인 Porter는 인프라에 대한 소유권을 유지하면서도 DevOps를 단순화할 수 있도록 Startup을 지원하고 있습니다.

Porter는 Amazon Web Services(AWS)와 함께 Startup이 클라우드 인프라를 도입하고 확장하는 방법을 재정립하고 있습니다. 이 회사는 Amazon Elastic Compute Cloud(Amazon EC2), Amazon Relational Database Service(Amazon RDS), Amazon Elastic Kubernetes Service(Amazon EKS) 등의 AWS 서비스를 간소화된 개발자 경험과 결합하여 제어 능력을 저해하지 않으면서 복잡한 시스템을 관리해야 하는 운영 부담을 없애줍니다.

제어권을 포기하지 않으면서도 사용 편의성 확보

2020년에 CEO Justin Rhee에 의해 설립된 Porter는 Startup이 어떤 클라우드 환경에서든 애플리케이션을 배포하고 관리하는 방식을 간소화하여, DevOps 부담 없이 손쉽게 확장할 수 있도록 합니다. 이 플랫폼은 인프라 설정부터 CI/CD, 오토 스케일링까지 모든 과정을 처리해 주므로, Startup이 제품 개발에 집중하면서 검증된 엔터프라이즈급 인프라를 기반으로 비즈니스를 구축할 수 있도록 돕습니다. Rhee는 “많은 초기 Startup과 마찬가지로, 저희는 현재의 방향을 찾기 전까지 여러 번 방향 전환을 겪었습니다. 그 과정에서 자체 인프라를 관리하는 데 많은 시간을 쓰게 되었고, 이를 위해 엔지니어를 따로 채용해야 하는지 고민하게 되었습니다”라고 말합니다. 이러한 경험이 Porter 팀이 지금과 같은 회사를 만드는 계기가 되었습니다.

일부 Startup은 자체 인프라를 관리할 기술적 지식이 부족할 수 있지만, Porter의 대부분 고객은 그보다 더 우선순위가 높은 과제를 가지고 있습니다. Rhee는 “오히려 역설적인 상관관계가 있습니다. 대규모 기업에서 인프라를 구축하고 운영해 본 경험이 있는, DevOps 경험이 가장 많은 사용자일수록 우리와 같은 서비스를 사용하는 이점을 더 잘 인식합니다”라고 말합니다. 그는 이어 “DevOps 엔지니어나 컨설턴트를 채용하는 대신, 자신이 선택한 클라우드 제공업체와 함께 Porter를 사용할 수 있습니다”라고 설명합니다.

Rhee는 “경쟁업체와 달리 저희는 높은 비용으로 인프라를 재판매하지 않습니다”라고 말합니다. Porter에서는 사용 편의성과 인프라 소유권이 상호 배타적이지 않으며, 단순성과 제어 간의 타협도 없습니다. 대체 자동화 DevOps 솔루션은 대부분의 Startup에게 한계가 있는데, 기업이 일정 규모에 도달하면 인프라에 대한 제어권이 갈수록 중요해지기 때문입니다. Rhee는 “특정 규모의 Startup의 경우 모든 길은 AWS와 같은 하이퍼스케일러로 이어집니다. 비용, 성능, 신뢰성의 이유로 이러한 소유권이 필요할 때가 있습니다”라고 말합니다.

격리된 환경에서 구축하며 장기적인 관점으로 접근

학교를 막 졸업한 Porter 창업팀은 YC의 S20 배치에 참여했습니다. Rhee는 “다른 Startup들을 접할 수 있는 이상적인 방법이었습니다. 우리는 매우 밀접하게 연결된 이 커뮤니티 안에서 다른 창업자들과 끊임없이 대화했습니다. Y Combinator의 모토는 사람들이 원하는 것을 만드는 것이고, Startup을 위한 개발 도구를 만든다는 점에서 우리의 타깃 고객은 바로 그곳에 있었습니다”라고 말합니다. 하지만 Porter의 YC 경험은 일반적인 경우와는 달랐는데, 이는 코로나19 팬데믹 시기와 겹치면서 인큐베이터의 모든 과정이 온라인으로 전환되었기 때문입니다. Rhee는 “Demo Day를 포함해 모든 것이 원격으로 진행되었습니다. 분명 분위기가 조금 달라졌습니다. 직접 대면에서 느낄 수 있는 것과 같은 에너지는 없지만, 모든 것이 온라인으로 이루어지다 보니 오히려 더 많은 사람들과 쉽게 연결할 수 있었습니다”라고 설명합니다.

Rhee는 “Demo Day 자체는 꽤 비현실적인 경험이었습니다. 수백 명, 많게는 수천 명의 투자자 앞에서 발표를 하게 되고, 이는 배치 기간 동안 우리가 해온 모든 노력의 집약체이기 때문입니다. 동시에 Demo Day는 결승선이 아니라 다음 단계의 시작일 뿐이라는 사실도 깨닫게 됩니다. 많은 관심을 받았지만, 결국 사람들에게 필요한 무언가를 직접 만들어야 합니다. 설레고 의미 있는 순간이지만, 이것이 단지 첫걸음일 뿐이며 앞으로 해야 할 일이 훨씬 더 많다는 점을 다시금 느끼게 해줍니다”라고 말합니다.

Rhee는 “이건 장기전입니다. 창업자로서 그것이 얼마나 혹독하게 어려운 일인지 직접 겪어보는 것이 중요합니다. 수많은 시도를 하면서 고통을 견디는 힘을 기르고, 여러 경험을 통해 상처와 흔적을 쌓아가며, 그것들을 하나로 엮어 나가는 과정이죠”라고 말합니다. Porter는 항상 인프라 영역에서 제품을 만들어 왔지만, 방향 전환을 거듭할 때마다 팀은 지식을 축적하고, 고객이 원하는 바를 더 깊이 이해하게 되었으며, 지금의 제품에 한 걸음씩 더 가까워졌습니다. Rhee는 “초기의 시행착오가 없었다면 지금의 위치에 도달할 수 있었을지 모르겠습니다”라고 말합니다.

모든 Startup에 도움이 되는 협업

YC 이후 몇 년 동안, Porter 팀은 AWS와 협업을 시작했습니다. Rhee는 “저희는 많은 고객들이 Heroku 같은 서비스에서 AWS로 이전하도록 돕고 있었습니다. 그리고 그 이전을 담당하는 AWS 어카운드 매니저들과 이야기를 나누는 과정에서, 두 회사 간에 명확한 시너지가 있다는 것을 깨달았습니다”라고 말합니다. 현재로 넘어오면, Porter 플랫폼은 여러 AWS 서비스를 활용하고 있습니다. 컴퓨팅과 Kubernetes 기반 컨테이너 오케스트레이션을 위해 Amazon EC2와 Amazon EKS를 사용하고 있으며, 주요 데이터베이스 솔루션으로는 Amazon RDS를 활용하고 있습니다.

Porter는 또한 고객들이 AWS Activate를 활용할 수 있도록 돕고 있습니다. 이 프로그램은 검증된 전문성, 시장 진출 기회, 그리고 Activate Credits 형태의 자금 지원을 통해 35만 개 이상의 Startup을 지원하는 전용 프로그램입니다. Porter는 고객의 클라우드 계정 내 인프라를 관리하므로, AWS Activate 프로그램에 참여한 Startup은 AWS 크레딧을 사용해 컴퓨팅 비용을 충당하면서도 Porter를 통해 PaaS와 유사한 개발자 경험을 유지할 수 있습니다.

YC에 참여하던 시기 동안 Porter 창업팀 역시 이러한 크레딧을 직접 활용했습니다. Rhee는 “이런 프로그램들은 불확실성이 크지만 사업이 성공할 경우 잠재적 상승 여력이 매우 큰 초기 단계 Startup에 특히 큰 도움이 됩니다. 기업들이 이 크레딧을 활용하는 데 방해가 되는 요소 중 하나는 AWS에서 익혀야 할 것이 많다는 점이며, 이는 운영 부담에 대한 두려움으로 이어질 수 있습니다. 저희가 고객에게 크게 강조하는 부분 중 하나는 이런 복잡성을 간소화해 줌으로써, 그들이 이 매우 관대한 혜택을 최대한 활용할 수 있도록 돕는 것입니다”라고 말합니다.

미래의 거대 기업을 위한 인프라 관리

앞으로를 내다보면, Porter는 Startup들이 인프라 관리에 불필요한 리소스를 허비하지 않고도 제품을 고도화할 수 있도록 계속 지원하고 있습니다. Rhee는 “단기적으로나 장기적으로나 저희의 목표는 사용자들과 함께 계속 확장해 나가는 것입니다. 저희는 Startup을 대상으로 하기 때문에, Porter에서 시작한 기업들이 이제 수백 명의 직원을 두고 성장했으며 우리가 그들의 인프라를 운영하고 있다는 점에서 매우 의미 있는 위치에 있습니다. 저희는 함께 성장해 나가기를 기대하며, 고객이 차세대 상장 기업으로 발전하는 동안 저희는 DevOps 업무를 자동화하고 인프라 관리 과정을 단순화하길 바랍니다”라고 말합니다.

Porter가 자체적인 여정을 이어가는 동안에도, AWS와의 협업은 꾸준히 유지되고 있습니다. Rhee는 “AWS는 전 세계의 대기업부터 작은 Startup까지 모두를 진정으로 지원하는 몇 안 되는 기업 중 하나입니다. 저희는 약 20명의 엔지니어로 구성된 시리즈 A 단계의 Startup이지만, 저희와 같은 기업들과 협력하고 지원하려는 진정성 있는 의지가 있습니다”라며, 이어 “그 점에서 AWS는 정말 독보적인 예외라고 할 수 있습니다. Startup과 함께 일하는 것을 매우 중요하게 여기며, 이는 회사의 DNA이자 처음 성장해 온 방식의 일부입니다. 지금도 여전히 그 점은 놀랍고 인상적입니다”라고 덧붙입니다.