Da YC ad AWS: Porter semplifica l’infrastruttura per scalare le startup

Le startup in fase iniziale si affidano all’infrastruttura cloud come base per la crescita, ma molte non dispongono delle risorse necessarie per gestirla in modo efficace. Esistono piattaforme DevOps automatizzate o platform as a service (PaaS), ma con la crescita delle aziende, strumenti che un tempo consentivano una distribuzione rapida possono diventare limitanti, facendo lievitare i costi e riducendo la flessibilità. Molti team si trovano a dover scegliere tra facilità d’uso e controllo. Porter, una startup pionieristica di Y Combinator (YC), aiuta le startup a semplificare i processi DevOps mantenendo al contempo il controllo della propria infrastruttura.

Insieme ad Amazon Web Services (AWS), Porter ridefinisce il modo in cui le startup adottano e scalano l’infrastruttura cloud. L’azienda combina servizi AWS come Amazon Elastic Compute Cloud (EC2), Amazon Relational Database Service (RDS) e Amazon Elastic Kubernetes Service (EKS) con un’esperienza di sviluppo semplificata che elimina l’onere operativo della gestione di sistemi complessi senza sacrificare il controllo.

Facilità d’uso senza rinunciare al controllo

Fondata nel 2020 dal CEO Justin Rhee, Porter semplifica il modo in cui le startup distribuiscono e gestiscono le applicazioni in qualsiasi cloud, consentendo loro di scalare senza sforzo e senza il sovraccarico di DevOps. La piattaforma gestisce tutto, dalla configurazione dell’infrastruttura al CI/CD e al dimensionamento automatico, aiutando le startup a concentrarsi sul proprio prodotto e a costruire il proprio business su un’infrastruttura collaudata di livello aziendale. “Come molte startup in fase iniziale, abbiamo cambiato direzione diverse volte prima di concentrarci su ciò che facciamo ora”, afferma Rhee. “Durante quel periodo, passavamo molto tempo a gestire la nostra infrastruttura e ci chiedevamo se avessimo bisogno di assumere ingegneri per farlo al posto nostro”. Questa esperienza ha portato il team di Porter a diventare l’azienda che è oggi.

Sebbene alcune startup possano non possedere le competenze tecniche necessarie per gestire la propria infrastruttura, la maggior parte dei clienti di Porter ha semplicemente priorità più urgenti. “Esiste una correlazione inversa: i nostri utenti con maggiore esperienza DevOps, che hanno configurato e gestito infrastrutture in aziende di grandi dimensioni, sono quelli che più probabilmente riconoscono i vantaggi di un servizio come il nostro”, afferma Rhee. “Invece di assumere ingegneri o consulenti DevOps, possono utilizzare Porter in combinazione con il provider di servizi cloud che preferiscono”.

“A differenza dei nostri concorrenti, non rivendiamo infrastrutture a un prezzo maggiorato”, sottolinea Rhee. Su Porter, la facilità d’uso e la proprietà dell’infrastruttura non si escludono a vicenda e non c’è alcun compromesso tra semplicità e controllo. Le soluzioni DevOps automatizzate alternative hanno un limite per la maggior parte delle startup perché, una volta che un’azienda raggiunge una certa dimensione, il controllo sull’infrastruttura diventa sempre più importante. “Per le startup di una certa dimensione, tutte le strade portano a un hyperscaler come AWS”, afferma Rhee. “Inevitabilmente, arriva un momento in cui è necessario quel livello di controllo per motivi di costi, prestazioni e affidabilità”.

Costruire in una bolla e giocare sul lungo termine

Appena usciti dall’università, i fondatori di Porter hanno partecipato al programma S20 di Y Combinator (YC). “È stato il modo ideale per entrare in contatto con altre startup. Parlavamo costantemente con altri fondatori all’interno di questa community molto interconnessa”, dichiara Rhee. “Il motto di Y Combinator è creare qualcosa che le persone desiderano e il vantaggio di realizzare uno strumento per sviluppatori per startup è che il nostro pubblico era proprio lì”. Ma l’esperienza di Porter a YC è stata diversa dalla norma, poiché ha coinciso con la pandemia di COVID-19, a causa della quale tutti gli aspetti dell’incubatore si sono dovuti svolgere online. “Tutto si è svolto da remoto, incluso il Demo Day”, racconta Rhee. “Ha sicuramente cambiato un po’ le dinamiche. Non si percepisce la stessa energia degli incontri di persona, ma in realtà è stato più facile entrare in contatto con più persone perché tutto si svolgeva online”.

“Il Demo Day in sé è stata un’esperienza piuttosto surreale”, afferma Rhee. “Presentare di fronte a centinaia, se non migliaia, di investitori è il culmine di tutto il lavoro svolto durante il corso. Allo stesso tempo, ci si rende conto che il Demo Day non è il traguardo finale, ma solo l’inizio della fase successiva. Abbiamo ricevuto molto interesse, ma in definitiva bisogna comunque buttarsi e creare qualcosa che le persone desiderino. È emozionante e gratificante, ma rafforza anche la consapevolezza che questo è solo il primo passo e che c’è ancora molto lavoro da fare”.

“È un processo a lungo termine”, dichiara Rhee. “Come fondatore, è importante rendersi conto di quanto possa essere brutalmente difficile. Si provano molte cose, si sviluppa una tolleranza al dolore e si accumulano cicatrici mentre si cerca di rimettere insieme tutti i pezzi”. Sebbene Porter abbia sempre sviluppato prodotti nel settore delle infrastrutture, con ogni cambio di rotta il team ha accumulato conoscenze, ha acquisito una comprensione più profonda di ciò che i clienti desideravano e si è avvicinato all’offerta attuale. “Non so se esisterebbe un mondo in cui saremmo giunti alla nostra posizione attuale senza aver commesso quegli errori iniziali”, sostiene Rhee.

Una collaborazione al servizio di ogni startup

Negli anni successivi a YC, il team di Porter ha iniziato a collaborare con AWS. “Aiutavamo molti clienti a eseguire la migrazione da servizi come Heroku ad AWS e, parlando con i responsabili degli account AWS che supervisionavano queste migrazioni, ci siamo resi conto dell’evidente sinergia tra le due aziende”, afferma Rhee. Oggi la piattaforma Porter utilizza diversi servizi AWS, tra cui Amazon EC2 e Amazon EKS per il calcolo e l’orchestrazione di container con Kubernetes. L’azienda utilizza anche Amazon RDS come soluzione di database principale.

Porter aiuta inoltre i propri clienti a utilizzare AWS Activate, un programma dedicato che supporta più di 350.000 startup con comprovate competenze, opportunità di accesso al mercato e finanziamenti sotto forma di crediti Activate. Poiché Porter gestisce l’infrastruttura negli account cloud dei clienti, le startup che partecipano al programma AWS Activate possono utilizzare i propri crediti AWS per coprire i costi di calcolo, conservando al contempo un’esperienza di sviluppo simile a quella PaaS tramite Porter.

Durante l’esperienza in YC, il team fondatore di Porter ha usufruito personalmente di questi crediti. “Questi programmi sono estremamente utili per le startup in fase iniziale, dove c’è molta incertezza ma anche un enorme potenziale di crescita in caso di successo dell'attività”, dichiara Rhee. “Ciò che può ostacolare le aziende nell’utilizzo di questi crediti è il fatto che è necessario acquisire familiarità con molti aspetti di AWS, il che può generare timore di costi eccessivi. Uno dei nostri principali obiettivi è aiutare i clienti a sfruttare al meglio questa offerta davvero generosa, semplificando l’intero processo”.

Gestire l’infrastruttura per i giganti di domani

Guardando al futuro, Porter continua ad aiutare le startup a perfezionare i propri prodotti senza sprecare risorse nella gestione dell’infrastruttura. “Nel breve e lungo termine, il nostro obiettivo è continuare a crescere insieme ai nostri utenti”, afferma Rhee. “Siamo al servizio delle startup e per questo ci troviamo nella fortunata posizione di poter contare su aziende che hanno iniziato il proprio percorso con Porter e che ora impiegano centinaia di persone, e noi forniamo loro l’infrastruttura di cui hanno bisogno. Siamo entusiasti di crescere insieme e la nostra speranza è che diventino la prossima generazione di aziende quotate in borsa, mentre noi automatizziamo il lavoro DevOps e semplifichiamo la gestione della loro infrastruttura”.

Il percorso di Porter continua, ma la collaborazione con AWS rimane una costante. “AWS è una di quelle rare aziende che si rivolge davvero a tutti, dalle più grandi imprese del pianeta alle piccole startup”, racconta Rhee. “Siamo una startup di Serie A con circa venti ingegneri, eppure vediamo una sincera volontà di collaborare con noi e di servire altre realtà come la nostra”. Continua: “L’azienda è un’eccezione assoluta in questo senso. Ci tiene molto a lavorare con le startup. Fa parte del DNA dell’azienda e del modo in cui è cresciuta, ed è un aspetto che continua a sorprendere e a impressionare”.