Von YC zu AWS: Porter vereinfacht die Infrastruktur für Startups, die skalieren

Startups in der Frühphase nutzen Cloud-Infrastrukturen als Grundlage für ihr Wachstum, doch vielen fehlen die Ressourcen, um diese effektiv zu verwalten. Es gibt zwar automatisierte DevOps-Plattformen oder PaaS-Lösungen, doch wenn Unternehmen wachsen, kann das, was einst eine schnelle Bereitstellung ermöglichte, zu einer Einschränkung werden, die die Kosten in die Höhe treibt und die Flexibilität einschränkt. Viele Teams sehen sich in einem Spannungsfeld zwischen Benutzerfreundlichkeit und Kontrolle. Porter, ein wegweisendes Y Combinator (YC)-Startup, unterstützt Startups dabei, DevOps zu vereinfachen und gleichzeitig die Kontrolle über ihre Infrastruktur zu behalten.

Gemeinsam mit Amazon Web Services (AWS) definiert Porter neu, wie Startups Cloud-Infrastrukturen einführen und skalieren. Das Unternehmen kombiniert AWS-Services wie Amazon Elastic Compute Cloud (EC2), Amazon Relational Database Service (RDS) und Amazon Elastic Kubernetes Service (EKS) mit einem optimierten Entwicklererlebnis, das den operativen Aufwand für die Verwaltung komplexer Systeme beseitigt, ohne dabei die Kontrolle aufzugeben.

Benutzerfreundlichkeit, ohne die Kontrolle abzugeben

Porter wurde 2020 von CEO Justin Rhee gegründet und vereinfacht die Bereitstellung und Verwaltung von Anwendungen in jeder Cloud für Startups, sodass diese mühelos und ohne DevOps-Aufwand skalieren können. Die Plattform übernimmt alles von der Infrastruktureinrichtung über CI/CD bis hin zur automatischen Skalierung und hilft Startups dabei, sich auf ihr Produkt zu konzentrieren, während sie ihr Geschäft auf einer praxiserprobten Infrastruktur der Enterprise-Klasse aufbauen. „Wie viele Startups auf der ersten Stufe haben wir verschiedene Richtungen ausprobiert, bevor wir uns auf das konzentrierten, was wir heute tun“, sagt Rhee. „Während dieser Zeit verbrachten wir viel Zeit mit der Verwaltung unserer eigenen Infrastruktur und fragten uns, ob wir Ingenieure einstellen müssten, um dies für uns zu erledigen.“ Das Erlebnis führte dazu, dass das Porter-Team zu dem Unternehmen wurde, das es heute ist.

Während einigen Startups möglicherweise das technische Wissen zur Verwaltung ihrer eigenen Infrastruktur fehlt, haben die meisten Porter-Kunden einfach dringlichere Prioritäten. „Es besteht tatsächlich eine umgekehrte Korrelation: Unsere Benutzer mit dem größten DevOps-Erlebnis, die in sehr großen Unternehmen Infrastruktur eingerichtet und verwaltet haben, sind diejenigen, die die Vorteile eines Services wie dem unseren am ehesten erkennen“, sagt Rhee. „Anstatt DevOps-Ingenieure oder Berater einzustellen, können sie Porter in Kombination mit dem Cloud-Anbieter ihrer Wahl nutzen.“

„Im Gegensatz zu unseren Mitbewerbern verkaufen wir Infrastruktur nicht mit einem Aufschlag weiter“, sagt Rhee. Bei Porter schließen sich Benutzerfreundlichkeit und Eigentumsrechte an der Infrastruktur nicht gegenseitig aus, und es gibt keinen Kompromiss zwischen Einfachheit und Kontrolle. Alternative automatisierte DevOps-Lösungen stoßen für die meisten Startups an ihre Grenzen, da die Kontrolle über die Infrastruktur immer wichtiger wird, sobald ein Unternehmen skaliert. „Für Startups einer bestimmten Größe führen alle Wege zu einem Hyperscaler wie AWS“, sagt Rhee. „Es kommt unweigerlich der Zeitpunkt, an dem man diese Eigenverantwortung aus Gründen der Kosten, der Leistung und der Zuverlässigkeit benötigt.“

In einer Blase aufbauen und auf lange Sicht denken

Frisch von der Schule kommend nahm das Gründerteam von Porter am S20-Batch von YC teil. „Das war für uns der ideale Weg, um Exposition mit anderen Startups zu erhalten. Wir standen in dieser sehr eng vernetzten Community in ständigem Austausch mit anderen Gründern“, sagt Rhee. „Das Motto von Y Combinator lautet, etwas zu entwickeln, das die Menschen wollen, und der Vorteil beim Aufbau eines Dev-Tools für Startups ist, dass unsere Zielgruppe direkt vor Ort war.“ Doch Porters YC-Erlebnis wich von der Norm ab, da es mit der COVID-19-Pandemie zusammenfiel, die den gesamten Inkubator-Betrieb ins Internet verlegte. „Alles fand remote statt, einschließlich des Demo Day“, sagt Rhee. „Das hat die Dynamik definitiv ein wenig verändert. Man bekommt nicht dieselbe Energie wie bei einem persönlichen Treffen, aber es war tatsächlich einfacher, mit mehr Menschen in Kontakt zu treten, da alles online stattfand.“

„Der Demo Day selbst war ein ziemlich surreales Erlebnis“, sagt Rhee. „Man präsentiert vor Hunderten, wenn nicht Tausenden von Investoren, und es ist der Höhepunkt all dessen, woran man während des Batches gearbeitet hat. Gleichzeitig wurde uns bewusst, dass der Demo Day nicht die Ziellinie ist, sondern nur der Beginn der nächsten Phase. Wir haben viel Interesse auf uns gezogen, aber letztendlich muss man trotzdem hinausgehen und etwas entwickeln, das die Leute wollen. Es ist aufregend und bestätigt einen, aber es bekräftigt auch die Tatsache, dass dies nur der erste Schritt ist und noch viel Arbeit vor uns liegt.“

„Es ist ein langes Spiel“, sagt Rhee. „Als Gründer hat man das Erlebnis, wie brutal hart es sein kann. Man probiert viele Dinge aus, baut Schmerzresistenz auf und sammelt Narbengewebe, während man versucht, alles zusammenzufügen.“ Während Porter stets Produkte in der Infrastruktur-Umgebung entwickelte, sammelte das Team mit jedem Kurswechsel Wissen, gewann ein tieferes Verständnis dafür, was seine Kunden wollten, und näherte sich seinem aktuellen Angebot an. „Ich weiß nicht, ob es eine Welt gibt, in der wir unsere aktuelle Position erreicht hätten, ohne diese anfänglichen Fehltritte“, sagt Rhee.

Eine Zusammenarbeit, die jedem Startup zugutekommt

In den Jahren nach YC begann das Porter-Team mit AWS zusammenzuarbeiten. „Wir halfen vielen Kunden bei der Migration von Services wie Heroku zu AWS, und im Gespräch mit den AWS-Kundenbetreuern, die diese Migrationen begleiteten, wurde uns klar, dass es diese offensichtliche Synergie zwischen beiden Unternehmen gab“, sagt Rhee. Heute nutzt die Porter-Plattform mehrere AWS-Services, darunter Amazon EC2 und Amazon EKS für Rechenleistung und Container-Orchestrierung mit Kubernetes. Das Unternehmen setzt zudem Amazon RDS als primäre Datenbanklösung ein.

Porter unterstützt seine Kunden zudem dabei, die Vorteile von AWS Activate zu nutzen, einem speziellen Programm, das mehr als 350 000 Startups mit bewährtem Fachwissen, Gelegenheiten zur Markteinführung und Finanzmitteln in Form von Activate-Gutschriften unterstützt. Da Porter die Infrastruktur in den Cloud-Konten der Kunden verwaltet, können Startups, die am AWS Activate-Programm teilnehmen, ihre AWS-Guthaben zur Deckung ihrer Rechenkosten nutzen und gleichzeitig über Porter ein PaaS-ähnliches Entwickler-Erlebnis beibehalten.

Während ihrer Zeit bei YC nutzte das Gründerteam von Porter diese Guthaben selbst. „Diese Programme sind äußerst hilfreich für Startups in der Frühphase, in der zwar große Unsicherheit herrscht, aber auch ein enormes Aufwärtspotenzial besteht, wenn das Unternehmen erfolgreich ist“, sagt Rhee. „Was Unternehmen davon abhalten kann, diese AWS-Guthaben zu nutzen, ist die Tatsache, dass es in AWS viel zu lernen gibt, was zu einer Angst vor dem Aufwand führen kann. Einer unserer wichtigsten Schwerpunkte bei der Kundenbetreuung ist es, ihnen dabei zu helfen, dieses wirklich großzügige Angebot zu nutzen, indem wir all das für sie vereinfachen.“

Infrastrukturmanagement für die Giganten von morgen

Mit Blick auf die Zukunft unterstützt Porter Startups weiterhin dabei, ihre Produkte zu optimieren, ohne unnötige Ressourcen für das Infrastrukturmanagement aufwenden zu müssen. „Unser Ziel ist es, sowohl kurz- als auch langfristig mit unseren Benutzern zu skalieren“, sagt Rhee. „Da wir Startups betreuen, befinden wir uns in der glücklichen Lage, dass Unternehmen, die ihre Reise auf Porter begonnen haben, mittlerweile Hunderte von Mitarbeitern beschäftigen und wir ihre Infrastruktur betreiben. Wir freuen uns darauf, gemeinsam zu wachsen, und hoffen, dass sie zur nächsten Generation börsennotierter Unternehmen werden, während wir die DevOps-Arbeit automatisieren und die Verwaltung ihrer Infrastruktur vereinfachen.“

Während Porter seine eigene Reise fortsetzt, bleibt die Zusammenarbeit des Unternehmens mit AWS unverändert. „AWS ist eines dieser seltenen Unternehmen, das wirklich jeden bedient – von den größten Unternehmen der Welt bis hin zu kleinen Startups“, sagt Rhee. „Wir sind ein Startup der Serie A mit etwa 20 Ingenieuren, und dennoch besteht eine echte Bereitschaft, mit uns zusammenzuarbeiten und anderen wie uns zu dienen.“ Er fährt fort: „In dieser Hinsicht sind sie eine absolute Ausnahme. Die Zusammenarbeit mit Startups liegt ihnen sehr am Herzen. Das ist Teil der Unternehmens-DNA und der Art und Weise, wie sie überhaupt erst gewachsen sind, und es ist nach wie vor sowohl überraschend als auch beeindruckend.“